在我国甘肃省的西北，有一古城敦煌。敦煌曾经是汉代通往西域的“丝绸之路”上的经济文化中心，也是佛教传入中国的必经之地。公元366年，人们在城东南20千米的鸣沙山断崖上开始凿崖洞、绘壁画、塑佛像，其中的洞窟最大、塑像最多、水平最高的是莫高窟。莫高窟是存有壁画和雕塑作品的492个洞窟的总称。莫高窟现在剩下的有45000多平方米的壁画，彩塑像2100余尊，以及1000多尊浮雕塑像，56坐唐宋木构窟檐。泥塑彩绘像是莫高窟的主体，每个洞窟内的精美壁画都是围绕塑像展开的。莫高窟是中国文化史上的瑰宝，被称为丝绸之路上的艺术殿堂。1987年，联合国教科文组织将它列入世界文化遗产目录。