当发生水上事故时，人员弃船求生，所面临的主要困难有如下几种：
　　1．溺水
　　求生者落入水中，首先遇到的困难是溺水，如果不能及时获救，就有溺毙的危险。
　　2．浸泡
　　冰冷的海水是海上遇险人员致命的杀手。通常水的导热速度比空气快26倍，因此，人体在水中的散热较之陆地上的散热快得多。随着人体能量的大量散失，人体就会出现不正常的体温，最终导致遇险人员死亡。
　　3．暴露
　　暴露在寒冷气候中，会冻伤身体组织；暴露在酷热气候下，会使遇险者中暑或衰竭。
　　4．晕浪
　　在救生艇、筏内晕浪也是常常遇到的难题，纵然是对航海经验较强的海员与可能会晕浪。因晕浪引起的过度呕吐会使身体大量失水、电解质紊乱和感到头晕、疲劳，同时也很容易动摇意志而失去获救的信心。
　　5．缺乏饮水与食物
　　救生艇、筏内配备的淡水是有限的。“1974年海上人命安全公约”(SOLAS’74)规定，按定员救生艇配备每人3升、救生筏配备每人1．5升淡水。尽管如此，海面情况复杂，有时遇险人员要在海上漂流几天甚至几周的时间，这一点淡水对船员来说只是杯水车薪，根本不够使用。因此，在海上，缺水与缺粮也是威胁生命的因素之一。