电容器亦称储电器，是储藏电荷的容器，是无线电电子技术中常用的重要元件。电容器种类很多，莱顿瓶是最早的一种。因为它最初是18世纪40年代在莅来顿块制造的，形状又像瓶和 外壁都贴上一层锡箔，成为电容器的两个极板，内层常用金属链条与伸到瓶口外的金属杆相 连，金属杆顶上再装上一个金属球。当带电体跟金属球接触时，带电体上的电荷就会沿着金 属杆和链条传到瓶的内壁，而外壁由于静电感应而带上异种电茶，这样内壁的电荷就能储存 在里面保存很长一段时间。等需要用的时候，只要与金属球接触一下，就可把储存的电荷再放出来。
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简单的说，莱顿瓶和我们今天的蓄电池没两样...
莱顿瓶是一个玻璃瓶，瓶里瓶外分别贴有锡箔，瓶里的锡箔通过金属链跟金属棒连接，棒的上端是一个金属球，由于它是在莱顿城发明的。所以叫做莱顿瓶，这就是最初的电容器莱顿瓶很快在欧洲引起了强烈的反响，电学家们不仅利用它们作了大量的实验，而且做了大量的示范表演，有人用它来点燃酒精和火药。其中最壮观的是法国人诺莱特在巴黎一座大教堂前所作的表演，诺莱特邀请了路易十五的皇室成员临场观看莱顿瓶的表演，他让七百名修道士手拉手排成一行，队伍全长达900英尺（约275
1746年，荷兰莱顿大学的教授慕欣勃罗克在做电学实验时，无意中把一个带了电的钉子掉进玻璃瓶里，他以为要不了多久，铁钉上所带的电就会很容易跑掉的，过了一会，他想把钉子取出来，可当他一只手拿起桌上的瓶子，另一只手刚碰到钉子时，突然感到有一种电击式的振动。这到底是铁钉上的电没有跑掉呢，还是自己的神经太过敏呢？于是，他又照着刚才的样子重复了好几次，而每次的实验结果都和第一次一样，于是他非常高兴地得到一个结论：把带电的物体放在玻璃瓶子里，电就不会跑掉，这样就可把电储存起来。
(另据一本<<教学参考书>>是这样记载的:1745年，荷兰莱顿大学的教授马森布洛克1692-1761发明了莱顿瓶.他做这这样一个实验:把一去枪管悬在空中,将起电机跟枪管连接,他让肋手握住玻璃瓶,自己摇起电机,这时他的肋手不小心把另一只手触近枪管,猛地感到了一次强烈的电击以致喊叫起来.马森布洛克于是跟随肋手互换了一下,他让肋手摇起电机,自己一手握瓶,一手去碰枪管,强烈的电击使他以为:这下子我可完蛋了:!他的结论是:把带电体放在玻璃瓶内是可以把电保存下来的.只是当时他搞不清楚是靠瓶子还是靠瓶子里的水来起保存电的作用的.)
莱顿瓶的发明使物理学第一次有办法得到很多电荷，并对其性质进行研究。1746年，英国伦敦一名叫柯林森的物理学家，通过邮寄向美国费城的本杰明.富兰克林赠送了一只莱顿瓶，并在信中向他介绍了使用方法，这直导致了1752年富兰克林著名 的费城实验。 他用风筝将"天电"引了下来，把天电收集到莱顿瓶中，从而弄明白了"天电"和"地电"原来是一回事。他肯定了“起储电作用的是瓶子本身”，“全部电荷是由玻璃本身储存着的。”富兰克林正确地指出了莱顿瓶的原理，后来人们发现，只要两个金属板中间隔一层绝缘体就可以做成电容器，而并不一定要做成像莱顿瓶那样的装置。
