生长在美国加利福尼亚的驰名世界的巨杉，因为它树体红色，又叫红杉；又因为树龄长达三千年以上，故又称世界爷。 红杉是美洲一些国家古树名木中的佼佼者。红杉的叶子细长，呈羽状交互排列，青翠常绿。美国加利福尼亚州北部海岸存在着一些原生红杉，树龄大约都已达2000年至3000年，树高80米左右，胸围20余米，最高大的红杉高约104米，直径6米多，因此被称为“长叶世界爷”。在那绵亘四百多英里的狭长地带里，就是这些“林中之王”组成了一座座红杉公园，人称“红杉帝国”。红杉高寿在3000年以上，如有棵“格特兰将军”的红杉，树龄已有3500年，高81.5米，胸围38.6米，它的材积足可建造50栋6个房间的住宅。又如那棵名为“昌德利亚”的红杉，树龄已有2400年，它高达96米，胸围20米以上。因它挡住了公路的去
路，于是人们设计了一个两全其美的方案：来了个“开膛破肚” ，在树干的基部开一条隧道，这样汽车在树洞里穿心而过，川流不息。现在，这棵巨杉仍然健壮地活着，成为公路史上著名的大路标。
红杉的树皮很厚，有很强的抗病虫害和防火能力，使它们长盛不衰，活力常在。即使树心朽烂，树干外层仍完好。当地人把这种空心树叫作鹅圈，因为早期的居民在这里养鹅。红杉树干
美国加利福尼亚的研究员们在理论上将红杉高度定在了130米，也就是相当于35层楼那么高。
由于加利福尼亚北部气候温和，土壤肥沃，所以这里的任何一个树种都可能是全世界最高的。为了探明最高树木的生长情况，研究员们测量了洪堡国家红杉公园里的世界最高树种。该研究队负责人、北亚利桑那州大学教授乔治?科什说：“我们没有别的办法，只好爬上树去测量。尽管这需要做大量的工作，但却是一次非同寻常的经历。”测量的结果是，最高的红杉高112.7米，比理论上推测的130米低了十几米。
科什的研究队猜测，难以把水分吸到高处是影响树木生长的根源所在。研究人员在最新一期的《自然》杂志上发表文章称，对于加利福尼亚红杉来说，受地球重力、水与其流通导管之间摩擦力的影响，液体无法被引到高于122—130米的地方。
的确，112.7米，世界上最高树种的这个高度比最大高度要低一些。但是科什说这些红杉已经2000岁了，以前发生的一些自然事件如干旱或雷击都可能妨碍它们的生长。
英国谢菲尔德大学植物学家伍德沃德认为,“高处不胜寒”，最高的红杉除了受到干旱的威胁，还可能遭到大风的袭击，导致树上的高枝被刮断。他还说，在一片森林中，你会看到一两棵树比其他的树要高，它们是经受住大风袭击的佼佼者。
根据科什小组的研究，干旱是影响红杉的高度、大小和叶子形状的主要因素。靠近地面的树叶往往宽阔且分布均匀，而那些在顶端的叶子，不仅体积小而且分布不均。
伍德沃德认为，叶细胞通过吸收水分生长，细胞越大树叶就会越大。树梢周围的水分比较少,所以这里叶细胞就不可能有低处的那些细胞大，而且它们的生长也会受到抑制。
科什说，相似的生长限制理论适用于其他物种,例如在澳洲塔斯梅尼亚生长的尤加利树，它能长到70多米高。虽然比红杉要矮,但它们也有理论上的“干旱高度”。
