信天翁是世界上翅膀最长的鸟类，翅膀可达2—3米。有记录的信天翁的翅膀最长达3.6米。
　　信天翁别称海鸳，属于鹱形目，信天翁科；主要种类有阿岛信天翁（Diomedea amsterdamensis）、皇信天翁（D. epomophora）、漂泊信天翁（D. exulans）、黑脚信天翁（Phoebastria nigripes）、黑背信天翁（P. immutabilis）、加岛信天翁（P. irrorata）、短尾信天翁（P. albatrus）、灰背信天翁（Phoebetria palpebrata）、乌信天翁（P. fusca）、黄鼻信天翁（Thalassarche chlororhynchos）、黑眉信天翁（T. melanophris）、新西兰信天翁（T.eremita）、灰头信天翁（T. chrysostoma）等。

　　信天翁的分布范围相对很广，分布范围可从约南纬25°至流冰群的南半球海域，并利用该区域内的岛屿进行繁殖。

　　 信天翁栖息地主要是海洋。信天翁是14种大型海鸟的统称。它们在岸上表现得十分驯顺，因此，许多信天翁又俗称“呆鸥”或“笨鸟”。信天翁是最善于滑翔的鸟类之一。在有风的气候条件下，能在空中停留几小时而无需拍动其极其长而窄的翅膀。它们需要逆风起飞，有时还要助跑或从悬崖边缘起飞。无风时，则难于使其笨重的身体升空，多漂浮在水面上。也像其他鸟一样，能喝海水。信天翁通常以乌贼为食，也常跟随海船吃船上的剩食。

　　信天翁仅在繁殖时才成群地登上远离大陆的海岛。在那里，成群或成对从事交配行为，其中包括展翅和啄嘴表演，伴随着大声鸣叫。每窝产一枚大白卵，产在地面上或简易堆起的巢里。亲鸟轮流孵卵。幼雏成长很慢，尤其是大型种类者；幼雏孵出后3至10个月才长齐飞羽，之后在海上渡过5至10年，在到陆地配对前，换过几次羽。

　　信天翁寿命很长，是仅有的能活到老死的鸟类之一。海员一度对它们颇为敬畏，认为杀死信天翁会带来厄运。最著名的信天翁有：黑眉信天翁，翅展约230厘米，于远离北大西洋海岸外漂游，有黑色的眼纹。黑脚信天翁，翅展约200厘米，大部分为灰褐色，营巢于热带太平洋岛屿。皇家信天翁翅展约315厘米，成鸟羽毛大多为白色，外侧翅上覆羽黑色，繁殖于新西兰附近岛屿及南美最南端。