2009年3月2日，国家减灾委、民政部发布消息，经国务院批准，自2009年起，每年5月12日为全国“防灾减灾日”。
1998年3月，《中华人民共和国防震减灾法》颁布实施。2008年5月12日，四川省汶川地区发生了强烈地震，造成重大人员伤亡和财产损失，根据这次地震出现的新情况及经验教训，全国人大对防震减灾法进行了重新修订。中华人民共和国主席胡锦涛签署命令，新防震减灾法自2009年5月1日起颁布实施。同时，国务院规定：每年5月12日为全国防震减灾日。
请注意有两个不完全相同的称呼。

   １９８９年，联合国经济及社会理事会将每年１０月的第二个星期三确定为“国际减灾日”，旨在唤起国际社会对防灾减灾工作的重视，敦促各国政府把减轻自然灾害列入经济社会发展规划。

　　在设立“国际减灾日”的同时，世界上许多国家也都设立本国的防灾减灾主题日，有针对性地推进本国的防灾减灾宣传教育工作。如日本将每年的９月１日定为“防灾日”，８月３０日到９月５日定为“防灾周”；韩国政府自１９９４年起将每年的５月２５日定为“防灾日”；印度洋海啸以后，泰国和马来西亚将每年的１２月２６日确定为“国家防灾日”；２００５年１０月８日，巴基斯坦发生７．６级地震后，巴基斯坦政府将每年１０月８日定为“地震纪念日”等。

　　２００８年５月１２日，我国四川汶川发生８．０级特大地震，损失影响之大，举世震惊。设立我国的“防灾减灾日”，一方面是顺应社会各界对我国防灾减灾关注的诉求，另一方面也是提醒国民前事不忘、后事之师，更加重视防灾减灾，努力减少灾害损失。国家设立“防灾减灾日”，将使我国的防灾减灾工作更有针对性，更加有效地开展防灾减灾工作。

意义

　　我国是世界上自然灾害最为严重的国家之一，灾害种类多、分布地域广、发生频率高、造成损失重。在全球气候变化和我国经济社会快速发展的背景下，近年来，我国自然灾害损失不断增加，重大自然灾害乃至巨灾时有发生，我国面临的自然灾害形势严峻复杂，灾害风险进一步加剧。

　　在这种背景下，设立“防灾减灾日”，既体现了国家对防灾减灾工作的高度重视，也是落实科学发展观，推进经济社会平稳发展，构建和谐社会的重要举措。通过设立“防灾减灾日”，（ ）定期举办全国性的防灾减灾宣传教育活动，有利于进一步唤起社会各界对防灾减灾工作的高度关注，增强全社会防灾减灾意识，普及推广全民防灾减灾知识和避灾自救技能，提高各级综合减灾能力，最大限度地减轻自然灾害的损失。