立即开往外海在大洋中移行的海啸波虽然携带有巨大的能量，但它的波长少则几十公里，多则数百公里，这样的长波是不会被航行的船只所感觉到的，甚至人们也很难用仪器观测到。由于海啸巨波在移近近岸浅水区时，其波长变小，而波幅增大，有时甚至骤增到数十米高，这时停泊在港湾的船只会被这种巨波掀翻、推倒或顶上陆地，造成船只的损伤。所以，停泊在港湾中的船舶回避海啸的最好办法是驶向深水处漂泊。1933年日本三陆外海海啸，曾使港湾中7303艘船舶流失，破损910艘。有的海啸曾把千吨巨轮推到岸上并使其报废。而1983年日本海海啸时，苏联远东一些港湾中停泊的船只按海啸警报和防御预案全部立即驶往外海，从而无一船舶受损。
